Életrajza, munkássága
William Shakespeare 1564. április 23-án született Stratford-upon-Avonben. Apja, John Shakespeare iparos volt, majd később a város polgármestere lett. Anyja, Mary Arden nemesi származású asszony. Ő volt a legidősebb, életben maradott fiú a családban. Egy közép-angliai kisvárosban tanult, de feltételezések szerint a tanulmányait nem fejezte be, az iskoláztatásáról ugyanis nem maradtak fenn dokumentumok. Nagyon fiatalon munkára kényszerült az anyagi helyzetük miatt. 1582-ben, 18 évesen feleségül vette a nála 8 évvel idősebb Anna Hathawayt, akitől három gyermeke született.
1586-ban ismeretlen okokból Londonba költözött. Vannak feltételezések, miszerint azért költözött oda, mert meggyűlt a baja a hatóságokkal. Orvvadászattal vádolták és az igazságszolgáltatás elől menekült. Azonban a valószínűbb ok, hogy a családja anyagi helyzetén szeretett volna javítani, ezért karrierjét akarta elindítani annak reményében, hogy vagyonos ember lesz belőle. Ugyanakkor Londonból rendszeresen hazalátogatott és támogatta a családját.
1586 és 1592 között tehát megkezdte karrierjét, mint színész és író. Résztulajdonosa lett a Lordkamarás Emberei nevű színtársulatnak is. Robert Green, 1592-ben Shakespeare-t az új nemzedék sikeres drámaírójának nevezte, ugyanakkor így gúnyolta őt egyik pamfletjében:
„Van
itt egy felkapaszkodott varjú, aki a mi tollunkkal ékeskedik, aki
színész bőrébe bújtatott tigris szívével azt képzeli, hogy drámai
verseket tud faragni, mint akár a legjobbak közületek és mint afféle
mindenes, hogy ő az ország egyetlen színpadrázója.”
Később anyagi helyzete rendeződött és vett a családjának egy házat Stradfordban. 1598-ban Francis Mares kritikát írt műveiről, melyben elismeri őt. Drámaírói pályáján felfelé haladt. A Globe színház építését nagyban támogatta, majd résztulajdonosa és legfőbb részvényese lett. I. Jakab (aki I. Erzsébet halála után került trónra) a Királyi Társulat elismerő címet adta neki és társulatának.
1610-ben visszavonult és végleg hazaköltözött. Nem törődött a műveivel és kiadásaival és nem foglalkozott a művei utóéletével sem. 1613-ban utolsó darabjának előadásán a színháza leégett. 1623-ban jelent meg első gyűjteménye. Úgy gondolják, hogy Shakespeare-nek a gyorsan jött hírneve és sikerei csak arra voltak jók, hogy biztosítsa a megélhetését és jövedelmét a visszavonultság éveire.
1616. április 23-án, a születésnapján halt meg Stradfordban, ahol el is temették. 52 évet élt.
